我国古代对电的认识，是从雷电及摩擦起电现象开始的．早在3000多年以前的殷商时期，甲骨文中就有了“雷”、“电”的形声字．西周初期，在青铜器上就已经出现加雨字偏旁的“电”字．
《淮南子坠形训》认为“阴阳相博为雷，激扬为电”．明代刘基说得更为明确：“雷者，天气郁激而发也．阳气困于阴，必迫，迫极而迸，迸而声为雷，光为电”．
我国古人还通过仔细观察，准确地记述了雷电对不同物质的作用．《南齐书》中有对雷击的详细的记述：“雷震公稽山阴恒山保林寺，刹上四破，电火烧塔下佛面，而窗户不异也．”
